Joy and Peace to the World

We are one, but we are many, and from all the lands of earth we come... This famous Australian song which would deserve to be the country's national anthem celebrates unity and diversity. Look at this photo and see how many ethnic origins you can see - it's stunning. It's an ordinary public school in Sydney. It's our global village. Could there be a better message for Christmas ? Joy and Peace to the world.

We are one, but we are many - nous sommes nombreux mais nous sommes un, nous venons de toutes les contrées de la terre... cette chanson si belle qu'elle mériterait d'être l'hymne national australien célèbre à la fois son unité et sa diversité. Regardez ces visages : combien d'origines ethniques reconnaissez-vous ? C'est stupéfiant. C'est une école primaire ordinaire de Sydney. Aujourd'hui c'est l'évidence du quotidien, nous sommes un. Quel beau message pour Noel ! Que la paix et la joie soient en vous.

A southern tree

O Tannenbaum... Seen from a distance (and only from a distance), the Norfolk Island Pine is probably the closest a native Australian species can come to the traditional northern Christmas tree. See how the top sometimes looks like a perfect star! But the Norfolk Island Pine is huge and totally unsuted to domestic use. Let's face it, for most families here, the Christmas tree will be made of plastic...

"Mon beau sapin, roi des forêts..." - non, pas de sapins en Australie. Vu de loin, le pin de Norfolk pourrait presque faire illusion, et sa pointe ressemble à une étoile parfaite, mais c'est un arbre immense totalement inadapté à un usage domestique. Soyons francs : dans la grande majorité des foyers australiens, le sapin sera artificiel...

A koala Christmas

Several of my readers have commented on the oddity of having snow/winter themed Christmas decorations in the southern hemisphere. Why not use local themes ? Well, there are a few kangaroo and koala Christmas decorations around, have a look! I have to confess I just love that touristy stuff.

Plusieurs de mes lecteurs ont remarqué dans leurs commentaires qu'il était bien surprenant de voir des décorations de Noël sur les thèmes de la neige et de l'hiver alors que nous sommes dans l'hémisphère sud. Ne peut-on pas s'adapter à la réalité locale ? Eh bien si, voici quelques exemples de koalas et de kangourous de Noël. Là j'avoue, je suis sûrement la touriste parfaite mais j'adore !

Office parties everywhere

December in Sydney is called the silly season: every possible business, club and organisation holds a Christmas party, it's hard to keep up! Pubs are full every night and red Santa hats are everywhere. So this group of young people shouldn't have come as a surprise to me, but I couldn't help but turn around and take a picture: one of the girls had turned herself into a large gift, another was a bright angel and the rest were Santa's little helpers, surrounding Santa himself of course... See how cute he is, very young, beardless and laughing his head off!

En décembre à Sydney c'est la folie : chaque bureau, entreprise ou club organise une fête de Noël. Les gens ont du mal à tenir le rythme ! Les pubs sont pleins tous les soirs et partout on voit des bonnets de père Noël. Je n'aurais donc pas dû m'etonner de voir passer ce groupe de jeunes gens déguisés, mais je n'ai pas pu m'empêcher de me retourner pour prendre une photo : une fille habillée en paquet-cadeau, une autre en petit ange, et puis plein de petits lutins en rouge et vert entourant le Père Noël lui-même. Regardez s'il est mignon, tout jeune, imberbe et mort de rire ! De sa voisine, je dirais que ni la pose ni le costume ne sont seyants...

The weakest link

I've shown you a number of Christmas decorations around the city before, now here's the suburban version. It seems to me that Christmas home decorations and lights have sprouted like mad in the past few years - courtesy of cheap 'made in China' mass production ? Now think of a brutal sun and outside temperatures reaching 30°C (over 90° Fahrenheit). Do you find this tacky or cute? I call it the weakest link!

Je vous ai déjà montré quelques décorations de Noël en ville ces dernières semaines, voici la version des banlieues. Ces dernières années, on a vraiment vu les décorations extérieures et les maisons illuminées se multiplier : merci la production de masse 'made in China' ! Imaginez le tout par une température de 30°C sous un soleil de plomb. Vous trouvez ça mignon ou kitchissime ? Pour moi c'est limite !

In the mood

As much as I would like to avoid clichés, I have to come to terms with it: Christmas is closing down on us, the signs are all over town! This little café on Pier Two of Circular Quay has added traditional Christmas stencils on its windows: holly, snowman, Santa... - feels a bit odd under this bright sun! You can catch a glimpse of the Opera house in the background...

On voudrait éviter les clichés faciles mais il devient franchement difficile d'ignorer tous les signes : Noël approche ! Ce petit café sur le quai numéro 2 des ferries sur Circular Quay a décoré sa vitrine de motifs au pochoir : houx, bonhomme de neige, Père Noël, la tradition est respectée - même sous le soleil. On devine l'opéra en toile de fond.

We sell you an Aussie Christmas

Still on the theme of Christmas (not my fault if it comes so soon!), look at this week's issue of The Australian Women's Weekly: Cuddling a koala for Christmas, how cute and exotic! But there's more: this little girl is Bindi, daughter of Steve Irwin, the Crocodile Hunter who died last September. Bindi, who is eight, co-hosted numerous TV shows with her father and is now a celebrity in her own right. Her first Christmas without her daddy, isn't that a story that will sell well? Do you think I'm being cynical? Yes dreadfully, but far less than the crocodiles who run these magazines. The other cover story is "Nicole Kidman's marriage crisis: I'm trying to stay positive". Nicole, a Sydney child, is also a fantastic front cover name in Australia. Add 150 fabulous gift ideas and a free Christmas Carols CD and you've got a perfect product. Good job.

En poursuivant sur le thème du Noël austral (pas ma faute si ça commence si tôt !) voici la couverture de The Australian Women's Weekly cette semaine : Noël avec un koala dans les bras, comme c'est mignon et exotique ! Mais il y a mieux : la petite fille sur la photo c'est Bindi, fille de Steve Irwin le Chasseur de Crocodiles mort en septembre dernier. Bindi, qui a animé de nombreuses émissions télé avec son père, est déjà à l'age de 8 ans une personnalité médiatique à part entière. Son premier Noël sans son papa, voilà une histoire qui va bien faire vendre ! Vous me trouvez cynique ? Oui, effroyablement, mais bien moins que les crocodiles qui gèrent ces magazines. Deuxième titre à la une : "Crise conjugale pour Nicole Kidman : J'essaie de rester positive". Nicole, née à Sydney, reste l'enfant chérie des australiens. Ajoutez à ça 150 fabuleuses idées de cadeaux et un CD gratuit de chants de Noël et voilà un produit parfaitement calibré !

Reaching for the stars

What is this guy up to? No prize for guessing, you've seen the same thing in your city too I'm sure. But I enjoyed catching the team in action and when the men saw me taking a picture, they very kindly waved and smiled as the crane was moving up! The Christmas tree on Martin Place is a pretty impressive affair that stands 20 metres tall. But look at the nearby trees bearing a bright green foliage! Coming from Europe, I still haven't quite adjusted to Christmas rhyming with summer...

C'est quoi les travaux, là ? Facile à deviner, voyez les étoiles dans la nacelle ! Vous avez sûrement vu la même chose dans votre ville, mais j'ai trouvé sympa de saisir l'équipe de montage en pleine action. Les hommes m'ont souri et fait un grand signe quand ils m'ont vu photographier la nacelle qui montait. Avec ses vingt mètres de haut, le sapin de Noel de Martin Place est imposant. Mais regardez le feuillage vert brillant des arbres à côté ! J'ai toujours un peu du mal à m'habituer à ce Noël des mers du sud qui rime avec été...