The Atheist Manifesto, religions deconstructed

Last Thursday I attended a conference at the Alliance Française de Sydney by French writer and philosopher Michel Onfray. He spoke about one of his latest books, The Atheist Manifesto: the case against Christianity, Judaism and Islam, recently translated into English.

Michel Onfray, a vibrant man in his late forties dressed all in black as suits a French intellectual, is a prolific author of over 40 books who lives in Paris and teaches philosophy at the Free University of Caen, in Normandy. He's such a well known figure in France I wouldn't have missed a chance to listen to him.
Amazon.com presents the book in the following terms: "This tightly argued, hugely controversial work convincingly demonstrates how the world's three major monotheistic religions -Christianity, Judaism, and Islam- have attempted to suppress knowledge, science, pleasure and desire, often condemning nonbelievers to death. If Nietzsche proclaimed the "Death of God," Onfray starts from the premise that not only is God still very much alive, but increasingly controlled by fundamentalists who pose a danger to the human race. Documenting the ravages caused by religious intolerance over the centuries, the author makes a strong case against the three religions for demanding faith, belief, obedience and submission, and for extolling the "next life" at the expense of the here and now. A groundbreaking and explosive questioning the role of the world's dominant religions. "
In his speech, Michel Onfray explained that his work was about deconstructing religions, i.e. finding out how they had been constructed, much in the way you take out each part of a Meccano set to retrace the building process. Involving extensive research in archeology and history, his work aims at replacing beliefs and faith by facts and knowledge.
Can I say I enjoyed the evening tremendously? Much of what he said appeared to me to be plain common sense backed up by serious methodology. More about this tomorrow.

Note: Michel Onfray also spoke at the Sydney's Writers Festival : read more about it here.

Jeudi dernier je suis allée à l'Alliance Française de Sydney écouter le bouillant et célèbre philosophe et écrivain français Michel Onfray. La quarantaine inspirée, habillé tout de noir comme il sied à un intellectuel français, cet auteur prolifique (plus de quarante livres à son actif) venait parler de son Traité d'Athéologie, récemment traduit en anglais. Je n'allais pas rater ça !
Son site présente le livre en ces termes :" Les trois monothéismes, animés par une même pulsion de mort généalogique, partagent une série de mépris identiques : haine de la raison et de l'intelligence ; haine de la liberté ; haine de tous les livres au nom d'un seul ; haine de la vie ; haine de la sexualité, des femmes et du plaisir ; haine du féminin ; haine des corps, des désirs, des pulsions. En lieu et place de tout cela, judaïsme, christianisme et islam défendent : la foi et la croyance, l'obéissance et la soumission, le goût de la mort et la passion de l'au-delà, l'ange asexué et la chasteté, la virginité et la fidélité monogamique, l'épouse et la mère, l'âme et l'esprit. Autant dire la vie crucifiée et le néant célébré... "
Notre époque, ajoute Michel Onfray, voit le retour de Dieu dans tout ce qu'il a de plus dangereux, d'où l'urgence selon lui d'un athéisme argumenté, construit, solide et militant.
Dans sa courte conférence il nous a expliqué que l'objet de son travail avait été la déconstruction des trois grandes religions monothéistes, judaîsme, christianisme et islam, en remplaçant systématiquement foi et croyances par une démarche scientifique étayée par de sérieuses recherches en archéologie et en histoire.
Puis-je dire que j'ai beaucoup apprécié la soirée ? Beaucoup de ce qu'il a dit ne m'a semblé relever que du simple bon sens doublé d'un solide étayage scientifique. Je continue sur ce sujet demain...